„Il tempo diventa sempre più strano ed immprevedibile“, è quest’una delle espressioni popolari che si sentono frequentemente. Il continuo cambiare dalle temperature da calde a fredde e viceversa, temporali sempre più violenti con scariche atmosferiche sempre più impressionanti, tornado e tante altre “novità” meterologiche sono la caratteristica di questi ultimi anni. Moderni sistemi di rilevamento registrano sempre più scariche atmosferiche. Questi hanno origine nelle celle temporalesche le quali possono raggiungere diametri fino a diversi chilometri. Nel centro della cella temporalescha si crea un forte vento verticale in salita il quale separa le cariche elettriche.
La scarica che segue si denomina fulmine.
Un fulmine puó arrecare danni di diverso genere, ad esempio incendi, danni meccanici ad apparecchiature e danni da sovratensioni negli apparati elettrici ed elettronici (in questa sede non si trattano i danni a persone).
Tra i danni si distinguono: danni provocati da fulminazione diretta e danni provocati da fulminazione indiretta.
Si parla di fulminazione diretta su una struttura quando il fulmine colpisce direttamente la struttura stessa. Oggetti colpiti dal fulmine con elevata preferenza sono quelli che emergono dal tetto, come per esempio colmi di tetti, camini, torri, antenne ecc. Gli elementi colpiti si riscaldano fortemente dalla corrente del fulmine e perció esiste un elevato rischio d'incendio.
Indirettamente i fulmini provocano sovratensioni nell'installazione elettrica. Come conseguenza possono essere distrutti linee elettriche, apparecchiature elettroniche come tv, computer o telefono, e provocare malfunzionamenti in impianti di commando.
La protezione contro le scariche atmosferiche ha lo scopo di proteggere strutture edili da incendi o dannegiamenti meccanici provocati da fulminazione e proteggere le persone negli edifici da lesioni o perfino la morte.
Il sistema é costituito da protezione esterna e protezione interna.

La funzione della protezione parafulmine esterna consiste in:
- Captazione della scarica diretta tramite la rete di captazione
- Conduzione verso l’impianto di messa a terra della corrente di scarica
- Dispersione della corrente di scaricha nel terreno
Il sistema di protezione interna evita il formarsi di scariche elettriche pericolose all’interno di un edificio. Ció viene realizzato tramite il collegamento equipotenziale o isolamento tra l’impianto parafulmine e altri elementi conduttrici della struttura da proteggere.
Inoltre riduce a valori non pericolosi le tensioni indotte in circuiti elettrici in genere.